Mulheres da etnia dai participam do Festival da Água Salpicada, na região de Xishuangbanna (Província de Yunnan, sudoeste).

Por Eric Vanden Bussche, de Taipé (Taiwan)

Ao percorrer a região montanhosa na fronteira das Províncias de Sichuan, Guizhou e Yunnan, no sudoeste da China, é possível passar por dezenas de vilarejos povoados por minorias étnicas. São comunidades que até pouco tempo atrás se encontravam às margens do desenvolvimento econômico do país. Mas hoje muitas acreditam que finalmente encontraram a fórmula para enriquecer: o turismo étnico-sexual.

Nas últimas duas décadas, esses vilarejos passaram a atrair um número crescente de turistas chineses e até estrangeiros interessados em uma imersão na exótica cultura local. Em certas regiões, como Xishuangbanna (Província de Yunnan), a visita também inclui sessões de sexo com mulheres da etnia dai, consideradas as mais lindas e libertinas de todas as minorias étnicas.

Trata-se, entretanto, de uma experiência artificial. Os habitantes desfilam em seus trajes típicos apenas na presença de turistas, pois não se sentem à vontade neles. Muitos desconhecem o significado de suas próprias tradições e têm dificuldade de conversar em sua própria língua. E as atraentes mulheres em Xishuangbanna, com seus belos vestidos e enfeites da minoria dai, na verdade são prostitutas da etnia han provenientes de outras áreas da China.

A propagação do turismo étnico-sexual revela, porém, um processo curioso de construção de identidades no país.

A China se orgulha em ser uma nação plural, multiétnica. Embora mais de 90% dos chineses se identifiquem como han, há 55 minorias étnicas, grande parte espalhada pelo sudoeste do país.

Quando os comunistas tomaram o poder, em 1949, eles resolveram promover a ideia de inclusão dos diversos grupos étnicos no processo político. Isso facilitaria, entre outros objetivos, o processo de consolidação do poder central sobre povos e territórios nas regiões fronteiriças que haviam pertencido à corte Qing, a última dinastia imperial (1644-1912): Províncias do sudoeste do país, como Yunnan e Guizhou, e regiões como o Tibete, Xinjiang e a Mongólia Interior.

Um dos obstáculos enfrentados pelo novo regime na construção de um Estado nacional pluralista e unificado era a enorme quantidade de grupos étnicos, principalmente no sudoeste. Um censo realizado nos primeiros anos pós-revolução continha por volta de 400! Era necessário, então, reduzir o número de etnias de várias centenas a algumas dezenas.

O governo resolveu, então, enviar uma expedição de antropólogos para a Província de Yunnan, em 1953-54. Como argumenta o historiador Thomas Mullaney, em sua obra “Coming to terms with the Nation” (chegando a um acordo com a nação), o objetivo dos antropólogos não consistia apenas em identificar os diversos grupos. Como precisavam cortar o número de etnias, eles resolveram agrupar várias em uma só. Por exemplo, os heiyi, longan, nong, sha, rianbao e tulao passaram a ser conhecidos como zhuang devido às semelhanças linguísticas entre eles. Nesses casos, porém, os antropólogos também precisavam convencer essas populações a aceitarem a nova denominação e identidade.

Esse processo de convencimento levou décadas. Tomemos como exemplo o vilarejo de Jiancao, no sul de Sichuan, onde maioria dos seus habitantes foi identificada como membros da minoria miao. Na verdade, eles nunca se sentiram confortáveis com esse rótulo. Alguns até questionavam a sua identidade, assinalando que as suas vestimentas eram completamente diferentes às dos miao nas comunidades de Hele e Baila. Um senhor idoso de Jiancao me disse que não entendia bem o que era ser miao, pois, cada vez que encontrava pessoas de Hele, sentia que não tinham nada em comum.

Quando visitei Jiancao pela primeira vez, em 2000, os habitantes até demonstravam vergonha de sua etnia, enxergando a cultura e modo de vida miao como um entrave ao desenvolvimento da região. Um dos homens mais prósperos da região enfatizou que “os miao são preguiçosos e supersticiosos”. Segundo a sua explicação, ele só conseguiu enriquecer após deixar de lado a sua cultura. “Embora a minha carteira de identidade me identifique como miao, prefiro pensar que sou han.”

Os burocratas han da região compartilhavam essa visão. Durante uma visita ao povoado de Huangping, cuja maioria também é composta por miao, um rapaz chegou numa moto com uma caixa de bebidas alcólicas. Assim que avistou as garrafas, uma funcionária han do governo local balançou a cabeça: “Eles (os Miao) não conseguem ficar longe de bebidas álcolicas” (tamen libukai jiu).

Quando voltei à região quatro anos mais tarde, fiquei surpreso com a profunda mudança de atitude da população em relação a sua identidade. Se antes eles culpavam as suas raízes étnicas por seu atraso, eles agora sentiam orgulho de sua cultura.

A descoberta do turismo étnico foi responsável por essa reviravolta. Nos vilarejos da região, os governantes pareciam convencidos de que investimentos nessa atividade enriqueceriam a sua comunidade. Uma avalanche de livros sobre os costumes dos miao acabou sendo publicada pelo governo local, e a população local foi incentivada em resgatar tradições que haviam caído no esquecimento. Enfim, estava em curso nessas comunidades um processo de reaprendizagem do que significava ser miao. Eles finalmente incorporaram com entusiasmo a identidade que lhes fora designada pelo Estado chinês.

A comodificação da cultura dessas minorias étnicas por meio do turismo não transformou apenas a forma como os habitantes locais enxergam e constroem a sua identidade como também permitiu ao regime chinês difundir com maior facilidade suas políticas destinadas a esses grupos.

Num festival de cultura miao na municipalidade de Guling em fevereiro de 2004, além das apresentações de danças folclóricas, atores encenaram uma peça mostrando os benefícios da vasectomia para os homens que já eram pais de dois filhos. O governo local também distribuiu camisinhas durante o evento. “Os festivais de cultura acabaram facilitando o nosso trabalho,” me disse um burocrata de Guling responsável pelo controle de natalidade na região.

Nesse sentido, a febre do turismo étnico no sudoeste está servindo para consolidar o longo processo de integração dessas comunidades ao Estado nacional chinês.

Eric Vanden Bussche é especialista em China moderna e contemporânea da Universidade Stanford (EUA). Possui mais de uma década de experiência na China. Foi professor visitante de relações Brasil-China na Universidade de Pequim e pesquisador do Instituto de História Moderna da Academia Sinica, em Taiwan. Suas áreas de pesquisa incluem nacionalismo, questões étnicas e delimitação de fronteiras da China. Sua coluna é publicada às sextas-feiras.